第一次世界大戰(zhàn)是人類歷史上首次在戰(zhàn)爭中大規(guī)模運(yùn)用科技手段的戰(zhàn)爭。而海軍又是所有軍兵種里科技含量最高的一個。在眾多參加過第一次世界大戰(zhàn)的海軍兵器中，戰(zhàn)列艦可謂是當(dāng)時人類科技與制造業(yè)水平的最高代表。

但令人始料不及的是，這些曾經(jīng)稱霸海洋，足以左右戰(zhàn)局，乃至影響一個國家與民族命運(yùn)的龐然大物，在其最輝煌的頂峰卻突然謝幕，只給后人留下了無盡的慨嘆。

戰(zhàn)列艦名稱源自隊(duì)形

為了有效實(shí)現(xiàn)擊沉敵艦這一戰(zhàn)術(shù)目標(biāo)，從17世紀(jì)開始，世界上的主要海軍國家開始有意識地建造風(fēng)帆戰(zhàn)列艦。這種戰(zhàn)艦以大型木質(zhì)帆船為基礎(chǔ)，主要武器為火炮，安裝于低層甲板，與龍骨成直角，通過舷側(cè)炮眼向外開火。

19世紀(jì)初，典型的風(fēng)帆戰(zhàn)列艦配備有兩層或三層火炮甲板，裝有50門以上甚至上百門各種口徑的火炮。其中，最常見的是裝有74門火炮的船型，排水量達(dá)1630噸，船員700名，可進(jìn)行越洋海戰(zhàn)。而這種軍艦之所以被叫做“戰(zhàn)列艦”， 是因?yàn)檐娕炘谧鲬?zhàn)時，必須始終排成縱列，在通過敵艦附近時側(cè)舷齊射。而采用這種戰(zhàn)術(shù)的主要原因是當(dāng)時艦船上配備的火炮性能較差，又缺乏有效的火力控制系統(tǒng)，射擊效果受海流、風(fēng)向等自然因素制約較大。再加上當(dāng)時普遍使用的黑火藥會在射擊后產(chǎn)生大量硝煙，干擾艦隊(duì)的通信指揮。只有成戰(zhàn)列縱隊(duì)前進(jìn)時，才能用火炮的數(shù)量彌補(bǔ)精度的不足，達(dá)成作戰(zhàn)目標(biāo)。

到19世紀(jì)中葉，隨著造船技術(shù)的革命，以鋼鐵為船身、以蒸汽機(jī)為動力、以大口徑線膛炮為主要武器的新型戰(zhàn)艦開始在世界各國的海軍中大量服役。這些新型的主戰(zhàn)艦艇往往被叫做鐵甲艦。1873年，第一艘不用風(fēng)帆的蒸汽鐵甲艦“蹂躪”號在英國誕生。 今年是甲午戰(zhàn)爭120周年。當(dāng)時清朝北洋艦隊(duì)的“定遠(yuǎn)”號及其姊妹艦“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號，竣工于1884年，是那時較為先進(jìn)鐵甲艦的典型代表。鐵甲艦是現(xiàn)代戰(zhàn)列艦的前身，但仍保有很多舊時代的印記。比如，航速較慢、主炮口徑大但射速低、安裝大量較小口徑的側(cè)舷炮，部分鐵甲艦甚至還保留有用于海上格斗戰(zhàn)的沖角。直到中日甲午戰(zhàn)爭中黃海海戰(zhàn)后，歐美主要海軍國家才從中日雙方的海戰(zhàn)數(shù)據(jù)中理出了未來主戰(zhàn)艦艇的發(fā)展思路。到了日俄戰(zhàn)爭中的日本海大海戰(zhàn)，以“大艦巨炮”為主要特征的戰(zhàn)列艦艦隊(duì)決戰(zhàn)的海軍作戰(zhàn)方式才最后定型。

一戰(zhàn)期間達(dá)到頂峰

現(xiàn)代戰(zhàn)列艦之所以能在近一個世紀(jì)的時間里成為世界各主要海軍強(qiáng)國鐘情的兵器，是因?yàn)樗瑫r具備火力、機(jī)動、防護(hù)三大能力，能夠在殘酷的海戰(zhàn)環(huán)境中有效實(shí)現(xiàn)“消滅敵人、保全自己”的目標(biāo)。

作為一種武器系統(tǒng)，戰(zhàn)列艦的核心戰(zhàn)斗力來自艦上裝備的火炮。早期戰(zhàn)列艦一般在艦首和艦尾裝備大口徑主炮，船舷兩側(cè)配備中小口徑副炮或速射炮。這樣的設(shè)計(jì)目的是為了最大限度地增加火力密度，同時兼顧對遠(yuǎn)中近程目標(biāo)的射擊。

一般來說，火炮口徑越大，射程就越遠(yuǎn)，殺傷力也越大。一戰(zhàn)期間，裝有8門343毫米主炮、16門102毫米副炮的英國3萬噸的戰(zhàn)列艦“雄獅”號，曾創(chuàng)造了單艦在不到1小時內(nèi)擊沉德國3艘輕巡洋艦與1艘驅(qū)逐艦的經(jīng)典戰(zhàn)例。

事實(shí)上，與很多人觀念中的海戰(zhàn)場景不同，如果軍艦的關(guān)鍵部位被敵方火力直接命中，軍艦可能在幾秒鐘內(nèi)就徹底沉沒，艦上人員根本沒有逃生的機(jī)會。因此，為了防御敵方大口徑火炮的襲擊，戰(zhàn)列艦一般都配有厚實(shí)的防護(hù)裝甲和水密艙等防御設(shè)施。一般而言，戰(zhàn)列艦裝甲厚度大體與主炮口徑相當(dāng)，主裝甲在兩舷側(cè)水線附近。

火炮口徑越大，裝甲越厚，也就意味著戰(zhàn)列艦的戰(zhàn)斗全重越高，所需的艦員也就越多。這就需要戰(zhàn)列艦配備馬力強(qiáng)勁的動力系統(tǒng)，否則戰(zhàn)艦的航速就無法保證，戰(zhàn)場機(jī)動性就無從談起了。從20世紀(jì)初開始，世界上的主要海軍強(qiáng)國，陸續(xù)開始用燃油內(nèi)燃機(jī)取代燃煤蒸汽機(jī)作為戰(zhàn)列艦的動力來源。一戰(zhàn)前的英國海軍大臣溫斯頓·丘吉爾，在任期間力主將英國皇家海軍主力戰(zhàn)艦使用的蒸汽機(jī)全部換成內(nèi)燃機(jī)。這一改變令英國艦隊(duì)在一戰(zhàn)中比使用燃煤鍋爐蒸汽機(jī)的德國艦隊(duì)更具靈活性，同時簡化了后勤保障環(huán)節(jié)，大大提高了英國海軍的出動頻率。一戰(zhàn)結(jié)束后，內(nèi)燃機(jī)成為了各國海軍戰(zhàn)列艦的標(biāo)配。由于動力系統(tǒng)的不斷進(jìn)步與提高，戰(zhàn)列艦的航速從初期10多節(jié)到20節(jié)左右，提高到30多節(jié)。