哈勃太空望遠鏡近期出現(xiàn)老化跡象。上月底，由于檢測到陀螺儀異常數(shù)據(jù)，哈勃進入保護性的“安全模式”。陀螺儀是幫助望遠鏡對準宇宙目標的關(guān)鍵設(shè)備。
美國宇航局（NASA）近日宣布，故障陀螺儀已無法修復，哈勃目前6個陀螺儀中只剩2個能正常工作。為此，NASA將調(diào)整望遠鏡為單陀螺模式運行，并保留另一個健康陀螺儀作為備用。
不過，這并不意味著哈勃即將退役。“哈勃望遠鏡已觀測宇宙三十年，并將繼續(xù)運行多年?！盢ASA天體物理部和科學任務(wù)理事會主任馬克·克拉平表示。
哈勃的陀螺儀問題并非首次出現(xiàn)。過去，NASA宇航員曾多次執(zhí)行維修任務(wù)，更換陀螺儀，時間跨度為1993年12月至2009年5月。其中，第一次維修尤為關(guān)鍵，解決了主鏡缺陷導致的成像模糊問題。
哈勃每次攜帶6個陀螺儀，但歷史累計更換了22個，其中9個已失效。通常，望遠鏡同時使用3個陀螺儀，3個作為備用。此前，它也曾以雙陀螺模式運行，利用其他傳感器替代第三個陀螺儀。
據(jù)NASA官員介紹，單陀螺模式是一種可行方案，其性能差異與雙陀螺模式幾乎可以忽略。目前使用單一陀螺儀控制哈勃是合理的選擇，并將另一個保存以備未來。
哈勃項目經(jīng)理帕特里克·克勞斯表示，預計6月中旬將啟用新模式。他強調(diào)，只要沒有意外，哈勃將繼續(xù)穩(wěn)定運行，為人類探索宇宙提供寶貴數(shù)據(jù)。
“我們重新評估后認為，即使現(xiàn)有陀螺儀出現(xiàn)故障，到2035年至少保持一個正常運行的概率仍超過70%?！笨藙谒贡硎?，“我們堅信，哈勃仍未走到盡頭?！?/p>
盡管對哈勃的未來充滿信心，但由于大氣阻力的影響，望遠鏡可能在2030年代中期逐漸墜入地球大氣層并焚毀。
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